★ Description détaillée (cliquez ici pour dérouler l'article)

Les Dragon Balls sont de petites boules qui peuvent tenir dans une main, de couleur orange et qui possèdent chacune un nombre d'étoiles, allant de un à sept. Elles ont été créés longtemps avant le début de l'histoire par Kami-sama (le Dieu de la Terre), pour apporter l'espoir à l'humanité. Mr. Popo a en fait crée le dragon Shenron via une maquette miniature et Kami-sama lui a insufflé la vie et sa puissance.

Durant les deux premières traductions du manga, on parlait d'un Dragon Ball au masculin, mais la Perfect Edition (Kanzenban) a instauré qu'il s'agit bien du féminin, également en vigueur dans les sous-titres des DVD. Chaque Dragon Ball porte un nom tiré du chinois, qui signifie littéralement "boule étoilée" suivi du nombre d'étoiles qui correspond. Cependant, la transcription chinoise étant trop difficile à prononcer, c'est la transcription japonaise de ces noms qui a été conservée : ainsi, la fameuse Dragon Ball à quatre étoiles si chère à Son Gokû porte le nom de Sû Shinchû, tirée de la transcription chinoise "Si Xing Qiu" ("boule étoilée 4").

À noter que les noms des Dragon Balls étaient omis de la version française de la série télévisée et des anciennes éditions mangas. Ce n'est qu'à partir de la traduction intermédiaire (en coffret) que les boules sont retranscrites par leur nom pour la première fois. La seule différence entre la traduction intermédiaire et la Perfect Edition réside vraisemblablement dans l'absence d'accent dans cette dernière, pour éviter autant que possible la "japanisation" très présente dans l'édition intermédiaire et obtenir une version française plus naturelle pour l'édition finale.

Nombre d'étoiles	Transcription Chinoise	Transcription Japonaise
1	Yi Xing Qiu	Yi Shinchû
2	Er Xing Qiu (DB / DBZ) Liang Xing Qiu (DBGT)	Aru Shinchû (DB / DBZ) Ryan Shinchû (DBGT)
3	San Xing Qiu	San Shinchû
4	Si Xing Qiu	Sû Shinchû
5	Wu Xing Qiu	Wû Shinchû
6	Liu Xing Qiu	Ryû Shinchû
7	Qi Xing Qiu	Chî Shinchû

Les Dragon Balls brillent faiblement et émettent de faibles ondes électriques, ce qui a permis à Bulma de concevoir un radar spécialement conçu pour les détecter et se repérer par rapport à elles : le Dragon Radar, baptisé ainsi par la jeune fille elle-même, et qui est l'expression utilisée par la suite par tous les personnages pour définir ce radar spécial.

★ Shenron, le Dieu des Dragons (cliquez ici pour dérouler l'article)

Lorsqu'une personne parvient à rassembler toutes les Dragon Balls dispersées à travers le monde en un même point et prononce la formule correcte, Shenron, le Dieu des Dragon, apparaît. Celui-ci est alors capable de réaliser un seul et unique souhait pour celui qui l'a invoqué.

Bien que son pouvoir semble illimité au début de l'histoire, les héros apprennent plus tard que ce n'est pas le cas, et qu'il existe plusieurs contraintes :

★ Une personne ne peut être ressuscitée qu'une seule et unique fois, et à condition que sa mort ne soit pas de cause naturelle.
★ Shenron ne peut pas exaucer de vœu qui dépasse les limites de la puissance de Kami-sama, le créateur des Dragon Balls. Il ne peut pas éliminer les ennemis surpuissants par exemple, puisque Kami-sama n'en serait pas capable lui-même.
★ Shenron n'est pas invincible et une fois qu'il est matérialisé, on peut le tuer : Piccolo Daimaô ne se privera pas de le faire, auquel cas les Dragon Balls deviennent définitivement inutilisables.
★ Si jamais le créateur des Dragon Balls vient à decéder où à ne plus exister en lui-même (cas de Kami-sama après sa fusion avec Piccolo), cela aura le même effet que si Shenron était mort : les boules deviennent inutilisables.

Lorsque Shenron a exaucé le vœu de la personne qui a réussi à l'invoquer, il disparaît et les Dragon Balls se dispersent à nouveau à travers le monde. Elles se transforment alors en simples pierres sans pouvoir particulier pendant une durée d'un an.

Au cours de l'histoire, Shenron se fait tuer par Piccolo Daimaô après avoir exaucé le vœu de ce dernier, ce qui signe a priori l'extinction définitive du pouvoir des Dragon Balls, transformées à jamais en pierres. Mais exceptionnellement, Kami-sama accepte de réitérer son acte passé : Mr. Popo répare la maquette de Shenron et Kami-sama lui insuffle la vie. Il avoue alors qu'il a été déçu par le comportement qu'inspire les Dragon Balls à la majorité des humains, qui s'en servent souvent dans leur intérêt personnel plutôt que pour des causes justes, mais que s'il existe ne serait-ce qu'une poignée de gens comme Son Gokû et ses amis qui s'en servent pour des intentions louables, cela suffit à le convaincre de continuer à faire perdurer la magie des Dragon Balls. Il prévient également Gokû que c'est la première et dernière fois qu'il l'aide, sous-entendant que si Shenron venait à nouveau à se faire tuer, il ne le ressusciterait pas. Cela dit, cet événement malencontreux ne se reproduit heureusement jamais.

★ Porunga, le dragon de Namek (cliquez ici pour dérouler l'article)

Par la suite, Son Gokû et ses amis apprennent que Kami-sama et Piccolo sont en fait originaires de la planète Namek, et que sur cette planète existent d'autres Dragon Balls, ainsi qu'un autre Dragon sacré, Porunga.

Lorsque Krilin, Son Gohan et Bulma arrivent sur Namek, ils découvrent des Dragon Balls bien plus grosses que celles qui existaient sur Terre, au moins de la taille d'un ballon de foot. Au départ enthousiasmés à l'idée que ce dragon puisse exaucer trois vœux, ils apprennent rapidement que cela se traduit par une puissance divisée pour chaque souhait : ainsi, il est par exemple impossible de ressusciter plus d'une personne à la fois. Les différences entre Porunga et Shenron présentent donc à la fois des avantages et des inconvénients avec lesquels il faut savoir jouer.

★ Shenron, nouvelle version (cliquez ici pour dérouler l'article)

Lorsque Piccolo fusionne avec Kami-sama, les Dragon Balls sont désactivées et se transforment en simples pierres de manière définitive a priori, puisque leur créateur original n'existe plus en soi. Cependant, durant la saga de Cell, Son Gokû part chercher Dendé qui devient le nouveau Kami-sama. Ce dernier recrée Shenron et à la requête des héros, crée une nouvelle version de Shenron à mi-chemin entre l'ancien Shenron et Porunga : deux vœux à exaucer et aucune contrainte n'exigeant de ne ressusciter qu'une seule personne à la fois, ce qui représente le meilleur compromis possible et probablement la version la plus utile du Dragon sacré à ce moment de l'histoire.

★ Les Dragon Balls dans la saga de Buu (cliquez ici pour dérouler l'article)

Dans la saga de Boo, le Kaiô Shin ancestral libéré de la Z-Sword apprend aux héros que les Dragon Balls n'étaient pas censées arriver sur Terre et qu'elles n'étaient initialement destinées qu'au peuple Namek (dont sont issus Piccolo et Kami-sama, exilés sur Terre quand ils étaient encore enfants et ne formaient qu'un seul être) pour des utilisations rares et strictement limitées à leur peuple, expliquant que les Dragon Balls amènent le chaos dans l'équilibre naturel de l'univers.

Porunga, le dragon de Namek, tient un rôle capital à la fin de l'histoire, permettant la victoire des héros. Le nouveau Grand Chef a recrée des Dragon Balls plus puissantes qui non seulement sont capables d'exaucer trois vœux mais n'ont plus de limites au niveau du nombre de personnes ressuscitées en un seul vœu, ce qui représente donc les Dragon Balls les plus puissantes.

★ Les Dragon Balls dans Dragon Ball GT (cliquez ici pour dérouler l'article)

Dans la série télévisée Dragon Ball GT qui fait suite au manga mais ne fait pas partie de l'histoire originale par Akira Toriyama, les Dragon Balls se retournent contre les héros pour leur ultime aventure. Surchargées d'énergie négative accumulée suite aux vœux à la fois trop nombreux (les Dragon Balls n'étant censées servir qu'une fois par siècle) et trop positifs des héros au fil des ans, sept dragons maléfiques, correspondants aux sept Dragon Balls, se répartissent dans le monde et menacent de l'annihiler en guise de châtiment.

Ces sept dragons portent les noms des Dragon Balls, excepté la notion "Shinchû" (transcription japonaise du chinois "boule étoilée") qui est remplacée par la notion "Shenron". Cependant, de par l'absence de manga pour servir de référence, leur nom exact varie souvent selon les choix personnels de ceux qui les évoquent (par exemple, "Li Shenlong", "Î Shinron", ou en reprenant le principe de la traduction du manga "Yi Shenron"):

★ Î Shinron
★ Ryan Shinron
★ San Shinron
★ Sû Shinron
★ Û Shinron
★ Ryû Shinron
★ Chî Shinron

Les deux plus importants sont Sû Shinron (qui devient un allié de Gokû, ce qui est d'autant plus symbolique qu'il est issue de Sû Shinchû, la Dragon Ball si chère au cœur de Gokû) et Î Shinron.
Après avoir vaincu tous les dragons maléfiques, Shenron apparaît de lui-même pour annoncer la confiscation des Dragon Balls de la Terre : en réprimande de leur utilisation abusive, les terriens vont devoir prouver qu'ils peuvent se débrouiller sans avoir à exaucer de vœux et s'ils réussissent cette épreuve, les boules leur seront de nouveau attribuées un jour. Shenron repart avec les sept Dragon Balls et emporte également Son Gokû avec lui.