★ Carte d'identité

Capitale	Tôkyô
Plus grande ville	Tôkyô
Langue officielle	Japonais
Gentilé	Japonais / Japonaise
Monnaie	Yen (JPY)
Fuseau horaire	UTC +9
Hymne national	Kimi ga yo
Domaine internet	.jp
Indicatif téléphonique	+81
Etat	Monarchie constitutionnelle

★ Origines du nom "Japon"

Beaucoup d'entre vous doivent se demander pourquoi quand on parle du Japon, on utilise parfois les mots "nippon", "nipponne"... C'est assez simple : En japonais, "Japon" se traduit tout simplement par "Nihon"(日本). Le nom 日本 veut dire « origine du soleil ». En effet :

日 ("ni") signifie soleil
本 ("hon") signifie origine ou racine.

On peut donc donner comme signification à ce nom « le pays du soleil levant ». C’est lors des premiers échanges commerciaux avec la Chine que cette appellation est apparue, car du point de vue de la Chine, on voit le soleil se lever dans la direction du Japon.

Différence entre "Nihon" et "Nippon"?
Le nom japonais Nippon est utilisé sur les timbres, les billets de banque, et pour les événements sportifs internationaux, alors que Nihon est utilisé plus fréquemment dans la vie quotidienne.

Mais d'où vient le mot français "Japon"?
Le nom français Japon est issu de l’anglais Japan. Le terme Japan viendrait très certainement de la prononciation chinoise de 日本 ("rìbĕn" qui se prononce "jiben" en chinois mandarin).

Le saviez-vous? Auparavant, les Japonais désignaient leur pays sous le nom de Yamato.

★ Géographie du Japon

Le Japon est un archipel de plus de 3000 kilomètres de long, s’étalant de la Russie (îles Kouriles) au nord, à Taïwan au sud, le long de la côte orientale de l’Asie. Quatre îles principales composent le pays : du nord au sud, Hokkaidō, Honshū la plus grande et la plus peuplée avec 105 millions d’habitants, Shikoku, l’île de la mer intérieure et Kyūshū, en face de la Corée du Sud. En outre, l’archipel comporte environ 3000 autres îles, plus petites (notamment dans la préfecture d’Okinawa). Le Japon est scindé, de façon géographique et non pas politique, en 8 régions qui sont du Nord au Sud : Hokkaidō, Tōhoku, Kantō, Chūbu, Kansai, Chūgoku, Shikoku, Kyūshū et Okinawa.

★ Villes du Japon

Les principales villes (agglomérations) du Japon classées en ordre décroissant d’habitants sont :

- Tōkyō : 12,7 millions pour la préfecture dont 8,3 millions pour les vingt-trois arrondissements spéciaux
- Yokohama : 3,6 millions
- Ōsaka : 2,6 millions
- Nagoya : 2,2 millions
- Sapporo : 1,9 million
- Kōbe : 1,5 million
- Kyōto : 1,5 million
- Fukuoka : 1,4 million
- Kawasaki : 1,3 million
- Saitama : 1,2 million
- Hiroshima : 1,1 million
- Sendai : 1 million

L'agglomération de Tōkyō, englobant entre autres Yokohama, Kawasaki et Saitama est, avec plus de 33 millions d’habitants, la plus peuplée du monde.

★ Volcanisme et séisme

Comme le Japon est situé dans une zone de subduction de 4 plaques tectoniques(Pacifique, Atlantique, des Philippines et Eurasiatique), de nombreux volcans, comme le mont Unzen, sur l’île de Kyūshū, sont actifs.

Des milliers de secousses telluriques d’intensité variable (de 4 à 7,3 sur l’échelle de Richter) sont ressenties dans le Japon tout entier chaque année. Par ailleurs, les puissants et ravageurs tremblements du plancher sous-marin génèrent des raz-de-marée appelés tsunamis.

Le séisme de Kōbe en 1995 fit 6 437 morts et 43 792 blessés. Celui du Kantō en 1923 fit lui plus de cent mille morts, occasionnant la destruction par incendie de la plupart des maisons en bois. Le Japon enregistre chaque année environ 20 % des séismes les plus violents dans le monde.

Les sources naturelles d’eau chaude (appelées onsen) sont nombreuses et très populaires. Elles ont souvent été aménagées en bains publics, hôtels ou stations thermales pour les séjours de villégiature et retraites de santé. On peut par exemple s’y baigner dans des « baignoires » naturelles de 40 °C à 65 °C.

★ Climat

L’archipel étant très étiré sur l’axe Nord-Sud, le Japon possède un climat assez varié. À Sapporo, sur l’île du Nord (Hokkaidō), l’été est doux et l’hiver long et froid avec de fortes chutes de neige. Tōkyō, Nagoya, Kyōto, Ōsaka et Kōbe, au centre et à l’ouest de la plus grande île (Honshū), ont un climat de type subtropical humide caractérisé par des hivers relativement doux, avec peu ou pas de neige, et des étés chauds et humides, avec une saison des pluies (tsuyu) de début juin à mi-juillet.

Le climat de Fukuoka (Hakata), sur l’île de Kyūshū, est relativement tempéré avec des hivers doux et un été court, alors que celui d’Okinawa est quasi-tropical.

L’archipel japonais est touché par les tempêtes tropicales et les cyclones (appelés typhons), surtout entre juin et octobre. En 2004, dix cyclones se sont abattus sur le Japon, parmi lesquels Meari qui a fait vingt-deux morts et six disparus. Le bilan matériel de la saison 2004 est catastrophique : au moins 155 milliards de yens (1,4 milliard de dollars américains ou 1 milliard d’euros) de dégâts. Les typhons les plus violents du XXe siècle au Japon ont dévasté Muroto en 1934 (trois mille morts) et la baie d’Ise en 1959 (cinq mille morts).

★ Population

La société japonaise est linguistiquement très uniforme avec 98,2 % de la population ayant le japonais pour langue maternelle. Les 1,8 % restant étant constitués principalement de populations d’immigrants venus de Corée (sept cent mille personnes) et de Chine (trois cent cinquante mille personnes), ainsi que de Vietnamiens, de Brésiliens, d’Américains (quatre-vingt mille personnes), d’Européens (quarante-cinq mille personnes) et de la petite minorité indigène des Aïnous d’Hokkaidō (trente mille habitants). En 2005, il y avait moins de deux millions d’étrangers sur un total de 127,7 millions d’habitants. Mais les Japonais sont en fait issus de vagues d’immigration successives venues de Chine, de Corée, du continent et des îles du Pacifique.

Ce faible taux d’immigrants associé au très bas taux de natalité fait que le Japon est actuellement en grave crise démographique : le recul de l’âge de la retraite est à l’ordre du jour, et certaines personnes âgées commencent même à être réembauchées pour combler le manque de plus en plus apparent de main-d’œuvre jeune. Entre 1980 et 2005, la part des plus de soixante-cinq ans dans la population japonaise a doublé, pour dépasser les 20 % en 2006, chiffre qui serait porté à 40 % en 2050.

Pour la première fois en 2005 la population a reculé perdant environ trente mille habitants, cela avec un taux de fécondité de 1,25 enfant par femme (Tōkyō est même passé sous la barre de 1 enfant par femme avec un taux de 0,98) dans un pays où les structures destinées à accueillir les enfants en bas âge sont inexistantes ou presque.

Si aucune modification démographique n’intervient dans les années à venir (et les prospectives des spécialistes n’indiquent pas qu’un changement significatif est à venir), le Japon ne comptera plus que quatre-vingt-dix millions d’habitants en 2050 et moins de soixante millions d’habitants en 2100.

Quatre-vingts pour cent des Japonais se disent extrêmement préoccupés par cette question qui aura de graves conséquences sur le niveau de leurs retraites, mais aussi les dépenses de santé et la fiscalité.

Répartition de la population sur le territoire japonais

La population japonaise a une répartition hétérogène sur le territoire, la grande majorité habitant sur la bande littorale sud du pays alors que l’intérieur du pays et l’île de Hokkaidō sont très peu peuplés. Aujourd’hui, les zones urbaines représentent 80 % de la population. La mégalopole japonaise qui s’étire sur mille deux cents kilomètres de Tōkyō au nord de Fukuoka concentre plus de cent millions d’habitants.

★ Les Japonais et la religion

La plupart des Japonais ne croient pas en une religion particulière et unique bien qu’un certain nombre d’entre eux se soient convertis au christianisme suite à l’arrivée de saint François Xavier en 1549.

Les Japonais sont profondément animistes, de nombreuses amulettes, utilisées tant à la maison qu’en voyage, en attestent. Leur pratique est chamanique au travers du shintoïsme, les autres religions n’étant qu’une appropriation animiste des dieux d’autres lieux dans leur panthéon personnel ou collectif.

Cependant, nombreux sont les Japonais, particulièrement au sein de la jeune génération, qui sont opposés aux religions pour des raisons historiques et en raison du développement de la science. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut exigé du peuple japonais de participer aux cérémonies shintoïstes et les activités des autres religions furent limitées. Ce shintoïsme d’État fut indissociable du nationalisme nippon qui prônait une élimination pure et simple des apports, pourtant anciens, du bouddhisme et enfin du christianisme apporté par les missionnaires portugais (dont faisait partie le père jésuite François Xavier). Beaucoup d’autres ont su garder une vision plus apaisée de la religion et en « utilisent » plusieurs dans leur vie.

Ainsi, une même personne peut aller invoquer les dieux au sanctuaire shintoïste à l’occasion du Nouvel An et tenter d’attirer leur attention avant les examens d’entrée à l’école ou à l’université. Raisonnant de manière confucianiste, elle souhaitera parfois un mariage à l’occidentale dans une église chrétienne après une cérémonie plus traditionnelle et aura des funérailles dans un temple bouddhiste.

Aujourd’hui, la situation s’est inversée et un certain nombre de nouvelles religions ou sectes, dont la Sōka Gakkai et ses six millions de membres, qui se sont établies juste avant ou à la suite de la Seconde Guerre mondiale occupent une place importante au Japon.

★ Transport

Le pays possède l'un des réseaux de transport les plus performants au monde, la quasi-totalité de son territoire étant accessible en transports en commun. Cette facilité à se déplacer a contribué au développement économique et démographique du pays.

Au Japon, la voie ferrée est le principal moyen de transport des passagers : le réseau de trains, métros et trains à grande vitesse (Shinkansen) est dense et très efficace. Il est complété par des réseaux de bus locaux, en zone urbaine comme en zone rurale.

L’infrastructure routière nipponne est bien entretenue et couvre efficacement tout le territoire, jusqu'aux zones montagneuses les plus reculées.

Le Japon possède par ailleurs l’une des principales flottes maritimes mondiales.

Le Japon possède également un réseau de transport aériens très moderne, avec deux compagnies aériennes : Japan Airlines et All Nippon Airways.

★ Culture japonaise

La culture japonaise est influencée par celle de la Chine et celle de la Corée (bien que ceci ne soit pas toujours complètement admis). Mais elle en est aussi distincte. Les influences culturelles étrangères se sont historiquement effectuées via la Corée du fait de leur proximité géographique. L’arrivée des Portugais et plus tard des Américains a quelque peu modifié ce système.

Fêtes et jours fériés

Date	Nom français	Nom local	En japonais	Remarques
1er janvier	Jour de l’An	Ganjitsu	元日
2e lundi de janvier	Jour de l’accession à la majorité	Seijin no Hi	成人の日	déplaçable depuis 2000, 15 janvier auparavant
11 février	Anniversaire de la fondation de l’État	Kenkoku Kinen no Hi	建国記念の日
20 ou 21 mars	Équinoxe de printemps	Shunbun no Hi	春分の日	déplaçable selon l’Observatoire
29 avril	Fête de Shōwa	Shōwa no Hi	昭和の日	l’anniversaire de l’empereur Shōwa (Hirohito)
3 mai	Commémoration de la constitution	Kenpō Kinenbi	憲法記念日
4 mai	Fête de la nature	Midori no Hi	みどりの日
5 mai	Fête des enfants	Kodomo no Hi	こどもの日
3e lundi de juillet	Fête de la mer	Umi no Hi	海の日	déplaçable depuis 2003, 20 juillet auparavant,
3e lundi de septembre	Fête des personnes âgées	Keirō no Hi	敬老の日	déplaçable depuis 2003, 15 septembre auparavant
22 ou 23 septembre	Équinoxe d’automne	Shūbun no Hi	秋分の日	déplaçable selon l’Observatoire
2e lundi d’octobre	Fête des sports	Taiiku no Hi	体育の日	déplaçable depuis 2000, 10 octobre auparavant
3 novembre	Fête de la culture	Bunka no Hi	文化の日
23 novembre	Fête du travail	Kinrō Kansha no Hi	勤労感謝の日
23 décembre	Anniversaire de l’empereur	Tennō Tanjōbi	天皇誕生日

Note : Lorsque la date d’un jour férié tombe un dimanche, c’est le lendemain qui est férié!!

★ Symboles nationaux

- Le Kimi Ga Yo est l’hymne national du Japon.
- Le chrysanthème est le symbole de la famille impériale et on en trouve un sur le sceau impérial du Japon.
- La libellule est un symbole du Japon : Akitsu Shima (« les îles des libellules ») est une ancienne désignation du Japon.
- Le cerisier du Japon symbolise également le pays.

Drapeau du Japon appelé Hinomaru (« disque solaire »). Le disque rouge central symbolise le soleil.	Drapeau de la marine militaire (en japonais 旭日旗 Kyokujitsuki).	La cocarde japonaise reprend le disque rouge du drapeau national. La bordure blanche améliore la visibilité.	Le sceau impérial du Japon, appelé au Japon « noble insigne du chrysanthème » (en japonais 菊の御紋 Kiku No Gomon).
Fleur de Sakura ou cerisier du Japon	Libellule